Le Port d'Albret, c'est le lac devant notre duplex, la première chose que la plupart des voyageurs remarquent en sortant sur le balcon. Ce n'est ni un étang ni tout à fait l'océan : un lac marin artificiel, façonné entre Vieux-Boucau et la commune voisine de Soustons, alimenté par l'Atlantique via un chenal, si bien que l'eau se renouvelle avec les marées. Les voyageurs venus pour le surf finissent souvent par passer autant de temps ici, parce que le lac offre ce que l'océan ne peut pas : le calme, une eau peu profonde près des berges, et la tranquillité de savoir que les petits peuvent y jouer sans courant ni baïne. Voici ce que nous racontons à ceux qui nous posent la question, après des années à le voir changer de couleur au fil des saisons depuis notre fenêtre, argenté et plat un matin d'hiver, doré la plupart des soirs d'été.
Ce qu'est vraiment le Port d'Albret
Le lac est artificiel, creusé dans un bras d'eau derrière les dunes il y a plusieurs décennies, et il couvre aujourd'hui environ 50 hectares partagés entre les deux communes, Vieux-Boucau au nord et Soustons au sud. Il a l'allure et le comportement d'un lac, une eau calme, une petite île boisée en son centre, des roselières dans les coins les plus tranquilles, mais son eau est réellement salée, car il communique avec l'Atlantique par le Courant de Soustons, le chenal qui rejoint l'océan à la plage centrale de Vieux-Boucau, à peine 200 mètres au point le plus étroit. C'est cette connexion qui explique une eau claire plutôt que la couleur verdâtre d'un vrai lac d'eau douce, et un léger marnage que l'on remarque sans jamais parler de mer agitée. Un barrage près de ce chenal régule les échanges, et c'est aussi là que se pratique l'essentiel de la pêche, on y revient plus bas.
La baignade pour les petits
C'est la raison principale pour laquelle les familles avec de jeunes enfants choisissent le lac plutôt que la plage. Deux zones sont surveillées par des maîtres-nageurs en juillet et août, l'une du côté de Vieux-Boucau près de la plage centrale du lac, l'autre en face à La Sauvagine, côté Soustons, toutes deux délimitées par une zone de baignade interdite aux bateaux. Le sable descend en pente douce des deux côtés, ce qui compte plus qu'il n'y paraît : on peut avancer loin dans l'eau avant qu'elle n'arrive à la taille d'un petit enfant, et les pins en bordure de plage offrent une vraie ombre dès le début d'après-midi, pas juste une bande symbolique.
Hors juillet-août, il n'y a plus de surveillance, et nous le précisons parce que beaucoup de voyageurs pensent qu'un lac est automatiquement plus sûr et s'y baignent quand même en juin ou en septembre. C'est en général plus calme que la mer, et plus chaud aussi puisque l'eau est moins profonde et moins brassée, mais personne ne surveille, alors gardez un œil sur les enfants comme vous le feriez pour n'importe quel plan d'eau non surveillé, plutôt que de compter sur un drapeau qui ne flotte pas.
Pédalos, kayaks et l'île
Deux prestataires louent des embarcations depuis la plage du lac, en saison. Paddle Center Vieux Boucau enseigne le paddle et le kayak ici depuis près de dix ans, ouvert d'avril jusqu'au début novembre, avec des cours pour débutants et des locations simples pour ceux qui savent déjà se débrouiller. Les Pieds dans l'O, un peu plus loin sur la même plage, loue des pédalos, dont certains avec toboggan très prisés des enfants, ainsi que des canoës et des bateaux électriques, d'avril à mi-septembre, avec une aire de pique-nique ombragée et une aire de jeux sur la berge pour ceux qui attendent leur tour.
Dans un cas comme dans l'autre, on peut pagayer jusqu'à la petite île boisée au centre du lac, y amarrer son embarcation et pique-niquer, une sortie qui semble plus ambitieuse qu'elle ne l'est en réalité : à peine un quart d'heure de pagaie tranquille depuis la plage, moins encore avec le vent dans le dos. C'est aussi là que nichent beaucoup des oiseaux du lac, hérons compris, donc les jumelles valent le coup même sans intention d'accoster, et mieux vaut garder ses distances et baisser la voix si on le fait.
Pêche et repas au bord de l'eau
Des pêcheurs se retrouvent la plupart des matins sur le ponton en bois près du barrage, là où le lac se resserre vers le Courant de Soustons. C'est une habitude bien ancrée plutôt qu'une activité touristique, et ça vaut le coup d'œil même sans canne à pêche. On y pêche à peu près les mêmes espèces que près du rivage dans l'Atlantique, puisque l'eau ici communique vraiment avec la mer.
Des deux côtés du lac, sur la rive de Vieux-Boucau comme à Soustons-Plage en face, on trouve des restaurants et des bars avec des terrasses tournées vers l'eau, utile à savoir car les autres restaurants du village se regroupent plutôt autour de la Grande Plage et du Mail. Une table au bord du lac le soir, une fois la chaleur retombée et la lumière devenue dorée sur l'eau, c'est l'une de nos façons préférées de finir la journée ici, et on le dit alors qu'on pourrait tout aussi bien dîner sur notre propre balcon.
Le tour du lac, à pied ou à vélo
Un chemin fait tout le tour du lac, environ 4,8 kilomètres, assez plat pour convenir à tout le monde, à peu près une heure dix à pied à allure tranquille, bien moins à vélo. Une partie passe sous les pins, une autre longe l'eau à découvert avec des bancs tous les quelques centaines de mètres, et le parcours croise les deux plages de baignade, les points de location de bateaux, le ponton de pêche près du barrage, et une roselière côté sud, plus tranquille, où l'on croise plus souvent des oiseaux que des promeneurs. C'est une balade que nous faisons presque tous les soirs quand nous séjournons nous-mêmes au duplex, elle ne lasse jamais.
Elle rejoint le réseau plus large de pistes cyclables qui traverse la forêt de pins autour de Vieux-Boucau et Soustons, et le centre-ville lui-même côté Vieux-Boucau, donc si vous avez apporté ou loué des vélos, le tour du lac est un bon point de départ plutôt qu'une sortie à elle seule, et un moyen simple et plat de rejoindre un restaurant depuis le duplex sans voiture.
Quand venir
Juillet-août, c'est le lac dans sa version la plus animée et la mieux équipée : maîtres-nageurs en poste, les deux loueurs pleinement ouverts, les terrasses au bord de l'eau pleines, le chemin autour du lac fréquenté en soirée une fois la plage vidée. C'est aussi le moment le plus fréquenté, surtout sur les deux plages, alors venez tôt dans la journée si vous voulez de la place sur le sable.
En dehors de ces deux mois, les loueurs ferment ou réduisent leurs horaires, et personne ne surveille l'eau, mais le lac reste là. Le printemps et le début de l'automne sont calmes : le chemin est presque vide, les oiseaux plus faciles à observer sans le trafic des bateaux, et l'eau reste agréable à regarder depuis le balcon même par une matinée fraîche, café à la main. On fait le tour du lac plus souvent, pas moins, une fois la foule partie, et quelques restaurants au bord du lac restent ouverts le week-end jusqu'en octobre.
Duplex familial, vue lac et mer · Location de vacances à Vieux-Boucau