Vieux-Boucau se trouve sur l'un des tronçons les plus réguliers de la côte landaise, et le surf y fait partie du quotidien plutôt que d'être une activité touristique. Les habitants rament avant d'aller travailler, les boutiques de surf ouvrent tôt, et on a l'impression qu'un habitant sur deux possède au moins une planche. Si vous n'avez jamais réussi à vous lever sur une vague, ou si vous vous y remettez après plusieurs années, c'est un endroit facile pour commencer : plusieurs écoles enseignent aux vrais débutants, les plages sont assez larges pour que personne ne se marche dessus, et quand l'océan a l'air d'en faire un peu trop, le lac marin calme juste devant notre duplex reste toujours une option. Nous ne sommes pas surfeurs nous-mêmes, mais nos voyageurs le sont souvent, assez pour que nous ayons appris, au fil des séjours, quelle plage privilégier et quelle école appeler, et ce guide reprend ce que nous leur disons.
Trois plages, des vagues différentes
Vieux-Boucau compte environ deux kilomètres de littoral répartis en trois plages. La plage centrale, la plus proche du village et de l'embouchure où le Courant de Soustons relie le lac marin à l'océan, est la plus fréquentée et la seule surveillée par les maîtres-nageurs en été. La plage des Sablières, au nord, est plus large, adossée aux dunes, avec des bancs de sable qui produisent souvent des vagues plus douces et plus régulières, ce qui explique pourquoi la plupart des écoles pour débutants s'y installent. La plage de l'Estacade, au sud, près de la même embouchure, a généralement un peu plus de punch et attire des surfeurs de niveau intermédiaire à confirmé.
Rien de tout cela n'est figé. Les bancs de sable bougent avec les marées et les tempêtes d'hiver, si bien qu'une plage tranquille en juillet peut surfer très différemment en octobre. Quelle que soit l'école choisie, demandez-lui sur quelle plage elle travaille ce jour-là : elle observe la houle chaque matin et s'adapte en conséquence.
Apprendre à surfer : de vraies écoles pour débutants
Plusieurs écoles agréées enseignent à Vieux-Boucau, et n'importe laquelle est un bon point de départ. Alternative Surf School enseigne à la plage de l'Estacade, avec des petits groupes, des cours calés sur la marée basse, et des stages pour enfants comme pour adultes. Etik Surf School et Ocean Adventure travaillent toutes deux depuis la plage des Sablières au nord et accueillent les vrais débutants, y compris les jeunes enfants en saison estivale.
Les cours durent environ une heure et demie et sont calés sur la marée plutôt que sur l'horloge : une école confirme généralement votre créneau un ou deux jours à l'avance plutôt que de le fixer des semaines en amont. Ils se vendent à la séance ou en stages de plusieurs jours. Les tarifs varient selon l'école, la saison et la taille du groupe, mieux vaut donc vérifier les prix directement auprès de l'école choisie plutôt que de se fier à ce qui est écrit ici, ils changent d'une année sur l'autre. En juillet et août, réservez au moins quelques jours à l'avance, les créneaux les plus demandés partent vite.
Le lac, une alternative plus calme
Le Port d'Albret, le lac marin au cœur du village, est alimenté par l'océan via le Courant de Soustons et reste nettement plus calme et plus chaud que la mer. C'est l'endroit le plus simple pour laisser les jeunes enfants s'habituer à l'eau, s'entraîner à ramer sur une planche sans se soucier des vagues, ou se rafraîchir un jour où l'océan en fait un peu plus que ce dont on a envie. Notre duplex donne directement dessus, et l'été, il fait vraiment autant partie de la journée ici que la plage.
Ce n'est pas un spot de surf en soi, mais certaines écoles utilisent ses bords peu profonds pour la toute première étape d'un cours débutant, apprendre à se lever et trouver son équilibre, avant de partir vers l'océan. C'est aussi un bon endroit pour louer un paddle ou un kayak le temps d'un après-midi tranquille quand la houle ne coopère pas.
Drapeaux, courants et sécurité
Les plages françaises utilisent un système de drapeaux standard pendant la saison de surveillance, à peu près de juin à septembre sur la plage centrale : vert pour des conditions calmes, jaune pour une plage surveillée mais qui comporte des risques, rouge pour baignade et surf interdits. Aucun drapeau hissé signifie qu'il n'y a pas de maître-nageur de service, ce qui est courant en dehors des grandes semaines d'été et vaut la peine d'être vérifié avant d'entrer dans l'eau, surtout avec des enfants.
Le principal danger sur ce littoral est la baïne, un chenal qui se forme entre les bancs de sable et qui ramène l'eau vers le large, parfois assez fort pour entraîner un nageur ou un surfeur peu expérimenté bien au-delà de sa profondeur. Si elle vous prend, le conseil habituel est de nager parallèlement à la plage plutôt que de lutter directement contre le courant, de la laisser vous relâcher, puis de revenir en biais. Chaque école de surf en informe les débutants avant le premier cours, une raison de plus pour commencer par un cours plutôt que de partir seul.
Quand venir
L'eau est vraiment froide. Elle tourne autour de 13 à 15°C au printemps, monte lentement pendant l'été et atteint son maximum, autour de 20 à 21°C, fin août et en septembre, la période la plus confortable pour apprendre sans une combinaison épaisse. La houle d'été a tendance à être plus petite et plus indulgente, ce qui convient bien aux débutants, tandis que l'automne et l'hiver apportent des vagues plus grosses et plus régulières qui attirent des surfeurs plus expérimentés, avec une eau plus froide qui impose combinaison intégrale et chaussons.
Juillet et août sont les semaines les plus fréquentées, dans l'eau comme sur la plage. Si vous n'êtes pas contraint par les vacances scolaires françaises, juin et septembre offrent une eau plus chaude qu'au printemps, moins de monde qu'en août, et des écoles de surf qui proposent encore leur programme complet.
Planches, combinaisons et ce qu'il faut prévoir
Vous n'avez besoin d'apporter rien de plus qu'un maillot et une serviette. Les écoles de surf incluent une planche et une combinaison bien ajustée dans le prix du cours, et plusieurs boutiques de surf autour du village louent planches et combinaisons à la demi-journée ou à la semaine si vous voulez continuer à pratiquer entre les cours. Rien de tout cela ne demande de réservation à l'avance si vous ne louez que pour un jour ou deux. Des chaussons de plage sont utiles pour marcher sur les bancs de sable à marée basse, et les boutiques voisines en vendent ou en louent à bas prix.
Si vous surfez déjà et amenez votre propre planche, une planche mousse gère mieux les conditions débutant et intermédiaire d'ici qu'un shortboard aux rails vifs, et une housse est utile pour la route, sinon le sable et le sel s'infiltrent partout.
Se rendre à l'eau
La plage des Sablières et la plage centrale sont toutes deux à quelques minutes à pied de l'appartement, la plus proche à environ 300 mètres, assez près pour se passer de voiture pendant l'essentiel du séjour. La plage de l'Estacade demande une marche un peu plus longue ou un court trajet à vélo le long de la côte, et un vélo est vraiment utile ici, le réseau cyclable landais longe une bonne partie de ce littoral.
Réservez votre premier cours pour le matin du premier ou du deuxième jour plutôt que pour le dernier. Les marées et les conditions changent d'un jour à l'autre, et garder un jour de marge évite qu'une matinée ratée ne gâche tout le séjour.
Notre duplex avec vue sur le lac et l'océan est à quelques minutes à pied des trois plages. Voir la page location de vacances à Vieux-Boucau pour les dates et les détails.