On nous demande sans arrêt lequel de ces trois choisir comme camp de base : Salou, Cambrils ou La Pineda. Les trois se trouvent à une dizaine de kilomètres les uns des autres sur la même portion de la Costa Dorada, reliés par le même réseau Bus Plana, et chacun attire un profil de voyageur un peu différent. Nous accueillons à Cap Salou, la pointe tranquille au sud de Salou, gardez-le en tête en lisant ce qui suit, mais nous avons essayé de rester honnêtes plutôt que de vous vendre notre propre quartier. Voici comment nous choisirions vraiment, selon ce que vous attendez du séjour.
Salou : la base classique
Le centre de Salou est la station balnéaire au sens classique : une longue promenade, une rangée d'hôtels, des bars ouverts tard en été, et le plus grand choix de restaurants et de commerces de toute cette côte. C'est bien desservi, proche de la gare, et c'est là que se concentre l'essentiel de la vie nocturne de cette partie de la Costa Dorada. Si vos vacances incluent des soirées qui se prolongent après minuit, ou si vous voulez tout, plage, restaurants, commerces, bars, à cinq minutes à pied, le centre de Salou fait mieux que Cambrils ou La Pineda sur ce plan.
Nos propres appartements se trouvent à un quart d'heure à pied plus au sud, sur Cap Salou, la pointe où la ville se calme : ruelles bordées de pins, criques rocheuses, et le Cami de Ronda qui longe l'eau au lieu d'une promenade bordée de bars. On reste à Salou, et l'arrêt de Bus Plana à quelques minutes de l'immeuble met la partie animée de la ville, PortAventura et la gare à portée facile, mais le bruit reste derrière vous. La plupart de nos voyageurs viennent justement pour ce contraste : assez proche pour marcher jusqu'à l'animation, assez loin pour ne pas l'entendre depuis la terrasse.
Cambrils : à choisir pour la table
Cambrils est la ville suivante sur la côte, et elle vit à un tout autre rythme : un port de pêche qui travaille vraiment, trois restaurants qui se partagent une étoile Michelin chacun, et une culture culinaire construite autour de ce qui est arrivé des bateaux le matin même plutôt qu'autour d'une carte de station balnéaire. Nous avons écrit un guide complet sur bien manger à Cambrils, mais en résumé : si la bonne cuisine compte vraiment dans vos voyages, Cambrils justifie le détour à elle seule.
Ce qu'elle n'a pas, c'est une vraie ambiance de plage comme à Salou, ni une attraction pour enfants comme le parc Aquopolis de La Pineda. Ses plages sont correctes mais secondaires par rapport au port et aux restaurants, et c'est bien le principe : on vient à Cambrils pour bien manger, pas pour passer la journée sur une serviette. On y accède depuis Cap Salou par une piste cyclable côtière toute plate ou par le Bus Plana, donc loger à Salou et traiter Cambrils comme une excursion d'une demi-journée fonctionne tout aussi bien qu'y poser ses valises.
La Pineda : à choisir avec de jeunes enfants
La Pineda se trouve de l'autre côté de PortAventura par rapport à Cap Salou, et s'est forgé une vraie réputation de plage la plus facile de cette côte pour les tout-petits : une eau peu profonde sur une grande distance, et le label officiel de Plage Familiale de Catalogne chaque année depuis 2011. Aquopolis, le plus grand parc aquatique de Catalogne, se trouve à son extrémité nord. Nous détaillons les deux dans notre guide familial de La Pineda.
Ce que La Pineda n'a pas, c'est grand-chose au-delà de ça. Il n'y a pas vraiment de vieille ville, l'offre de restaurants reste surtout de la cuisine de plage simple plutôt que des adresses qui méritent qu'on organise un repas autour, et les soirées sont tôt et calmes plutôt qu'animées. Pour des vacances en famille entièrement construites autour de la plage et du parc aquatique, ce côté ciblé est exactement ce qu'il faut. Pour tout le reste, c'est plus limité qu'à Salou ou à Cambrils.
Les plages, côte à côte
Les plages de Salou, Llevant et Ponent dans le centre, et les criques plus petites comme Cala Crancs et Cala Vinya autour de Cap Salou, couvrent l'éventail le plus large : de longues étendues de sable pour une journée de plage classique, des criques plus rocheuses pour la baignade tranquille et le snorkeling. Cambrils a du sable correct aussi, mais largement éclipsé par le port et les restaurants, et ce n'est presque jamais la raison pour laquelle on choisit la ville. La plage de La Pineda est la spécialiste des trois : plus peu profonde et plus calme que n'importe quelle plage de Salou, pensée pour les tout-petits plutôt que pour la variété.
Soirées et vie nocturne
Si les soirées comptent dans votre séjour, c'est là que les trois se distinguent nettement. Le centre de Salou a les bars, les clubs et les terrasses qui restent animées tard, c'est vraiment la ville de la vie nocturne sur cette portion de côte. À Cambrils, la soirée tourne autour du dîner, souvent long, au port ou dans l'un de ses restaurants sérieux, plutôt qu'autour de ce qui vient après. La Pineda et notre côté de Cap Salou ralentissent tous les deux tôt : une balade sur la promenade, le dîner, et une soirée tranquille, ce qui convient bien mieux aux familles avec de jeunes enfants qu'à un groupe qui cherche une soirée qui se prolonge.
Se déplacer entre les trois sans voiture
Le Bus Plana relie Cap Salou au centre de Salou, à Cambrils, à PortAventura et à Tarragone toute la journée, donc loger dans l'un et visiter les autres ne demande pas de voiture de location. Cambrils se rejoint aussi facilement à vélo depuis Cap Salou par une piste côtière toute plate, environ neuf à dix kilomètres dans chaque sens. Pour aller à La Pineda depuis Cap Salou, il faut généralement une courte course en voiture ou en taxi, cinq à huit kilomètres selon la portion de plage visée, puisqu'elle se trouve de l'autre côté de PortAventura plutôt que directement sur la piste côtière. Aucune des trois ne demande de voiture pour une excursion à la journée depuis l'une des deux autres, mais vérifiez les horaires actuels du Bus Plana avant de construire une journée autour d'une correspondance précise, car ils changent selon la saison.
Ce que nous choisirions
Pour la plupart des voyageurs qui découvrent la région, nous continuons de conseiller de loger à Cap Salou et de visiter les deux autres : vous avez les plages, le sentier côtier, et un accès facile en Bus Plana à tout le reste, sans renoncer à une terrasse tranquille en fin de journée. Si un vrai voyage gourmand est tout l'objet du séjour, Cambrils se défend seule, même si la plupart des voyageurs que nous connaissons préfèrent quand même loger à Salou et y aller pour quelques soirées. Si vous voyagez avec de tout-petits et que la plage et le parc aquatique sont tout le programme, le côté ciblé de La Pineda est difficile à battre, même si nous vous orienterions quand même vers Cap Salou pour tout le reste d'un séjour. Notre appartement Beach and Sunset View et le reste de nos appartements de vacances à Cap Salou sont pensés exactement pour cet équilibre. Écrivez-nous vos dates, on vous aide à choisir.
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