Vieux-Boucau fonctionne comme point de départ précisément parce qu'il ne cherche pas à tout offrir lui-même. Le village a son lac, sa plage, son marché et pas grand-chose d'autre, et c'est une partie de son charme, mais les jours où l'on a envie de changer d'air, on est à portée de trois villes très différentes : Bayonne, l'ancienne capitale basque, Biarritz, la grande station balnéaire juste après, et Hossegor, la ville de surf à quelques minutes sur la côte. Nous envoyons nos voyageurs vers les trois selon ce qu'ils recherchent, et après des années à faire le trajet nous-mêmes, nous savons à peu près combien de temps chacun prend réellement, ce qui vaut le détour et ce qu'on peut laisser de côté. Voici la version honnête.
Bayonne : une demi-journée dans la capitale basque
Bayonne se trouve à la confluence de la Nive et de l'Adour, et la vieille ville reste divisée par cette géographie en Grand Bayonne et Petit Bayonne, deux quartiers reliés par des passerelles plutôt qu'un centre continu. Comptez environ 35 à 40 minutes depuis Vieux-Boucau en voiture, en passant par Capbreton et Labenne, et Bayonne est la seule des trois villes à posséder sa propre gare, ce qui en fait l'option réaliste pour une sortie sans voiture, bien plus que Biarritz ou Hossegor.
La Cathédrale Sainte-Marie, un édifice gothique commencé en 1213 et achevé seulement au XVIIe siècle, se visite gratuitement, et son cloître attenant, l'un des plus grands de France, reste un endroit vraiment calme où s'asseoir dix minutes, même en août. À Petit Bayonne, le Musée Basque et de l'Histoire de Bayonne est installé dans une maison de négociant du XVIe siècle sur le quai des Corsaires et donne de vraies bases sur la culture basque si vous voulez plus qu'une simple balade dans les rues. Pour goûter quelque chose, Chocolats Cazenave fouette son chocolat chaud à la main dans les arceaux du Grand Bayonne depuis 1854, et la ville est aussi celle qui donne son nom au jambon de Bayonne, à aller voir dans n'importe quelle épicerie fine des vieilles rues, même juste pour regarder. Une réserve : si votre séjour tombe pendant les Fêtes de Bayonne, fin juillet ou début août, l'ambiance est extraordinaire mais la ville est bondée et le stationnement disparait complètement, cette semaine-là appelle un tout autre plan qu'une tranquille balade d'une demi-journée.
Biarritz : une demi-journée de grand air balnéaire
Biarritz est plus loin, à environ 50 minutes de Vieux-Boucau, et c'est la sortie des trois où la circulation de juillet-août peut vraiment ajouter vingt minutes dans chaque sens, mieux vaut donc partir tôt. La ville a construit sa réputation de station balnéaire pour Napoléon III et l'impératrice Eugénie dans les années 1850, et la promenade de la Grande Plage garde cet air un peu formel : grandes façades le long du front de mer, l'Hôtel du Palais debout à peu près là où se trouvait leur villa, des surfeurs dans l'eau en bas, peu importe qui regarde.
Le Rocher de la Vierge, un rocher surmonté d'une statue de la Vierge et relié par une courte passerelle au-dessus des vagues, c'est la vue que tout le monde photographie, gratuite et accessible chaque fois que la mer le permet, soit presque tous les jours hors tempêtes d'hiver. À côté, le Port Vieux est une petite crique abritée, plus calme que la Grande Plage ouverte, et un meilleur choix si vous avez de jeunes enfants pas encore prêts pour de vraies vagues atlantiques. La Cité de l'Océan vaut une matinée avec des enfants : un musée interactif sur les vagues et la vie océanique, construit juste au bord de la plage. Le Phare de Biarritz, au-dessus de la Grande Plage, vaut la montée pour la vue si vous voulez ajouter une petite marche, et les Halles couvertes de la vieille ville sont une bonne étape pour le déjeuner avant de reprendre la route.
Hossegor : la courte sortie
Hossegor est la plus proche des trois, environ seize kilomètres et moins de vingt minutes en voiture, ce qui en fait la plus facile à combiner avec autre chose : baignade du matin à la maison, déjeuner sur place, retour à temps pour que les enfants se baignent encore avant le dîner. Nous avons déjà écrit à part sur le choix entre Vieux-Boucau, Hossegor et Seignosse comme base pour tout un séjour, mais pour une sortie d'une demi-journée, Hossegor se résume vraiment à la Place des Landais, aux boutiques de surf et aux cafés autour du lac, et à regarder les vagues à La Graviere s'il y a une compétition ce jour-là.
Le stationnement se remplit vite par un après-midi ensoleillé d'août, et c'est la ville des trois où cela se sent le plus, parce que le centre est petit et que tout le monde a la même idée au même moment. Arriver avant midi ou après dix-sept heures rend la visite nettement plus facile, et hors juillet-août, vous ne remarquerez presque pas la différence.
Y aller sans perdre la moitié de la journée
Aucune des trois villes n'a de gare à Vieux-Boucau même, le trajet commence donc toujours en voiture, même pour le court saut jusqu'à Hossegor. Bayonne est la seule à avoir sa propre gare, bon à savoir si un voyageur arrive un jour sans voiture et veut une sortie : Bayonne en taxi ou avec une correspondance reste réaliste, Biarritz et Hossegor beaucoup moins.
La Vélodyssée traverse tout ce tronçon de côte et relie en théorie Vieux-Boucau aux trois villes, mais Bayonne et Biarritz représentent une vraie journée de vélo plutôt qu'une sortie tranquille, plus proche de 35 et 57 kilomètres dans chaque sens. Pour un cycliste aguerri, c'est une option sérieuse pour Hossegor et un défi pour les deux autres. Pour presque tout le monde, la voiture reste tout simplement la réponse honnête.
Faire deux villes le même jour
Bayonne et Biarritz sont assez proches, environ vingt-cinq minutes l'une de l'autre, pour que les combiner en une journée fonctionne bien : cathédrale et vieille ville le matin, puis la route pour la plage et le Rocher de la Vierge l'après-midi. Ajouter Hossegor à cette même journée se retourne souvent contre vous, pas à cause de la distance mais parce qu'on finit par courir entre les trois sans vraiment profiter d'aucune. Nous préférons voir nos voyageurs bien faire Bayonne et Biarritz en une journée, et garder Hossegor pour un après-midi à part, plus tranquille.
Quand partir
Août apporte une vraie foule et de vrais problèmes de stationnement à Biarritz et à Hossegor, moins à Bayonne, où la vieille ville absorbe mieux les visiteurs et où la cathédrale et le musée restent des options à l'intérieur par un après-midi chaud, quelle que soit la saison. Juin et septembre offrent les mêmes villes avec une fraction de la circulation et un temps encore chaud, et c'est généralement à ce moment-là que nous faisons ces sorties nous-mêmes.
Nos recommandations honnêtes
Si vous avez de jeunes enfants ou voulez une matinée facile et largement à l'ombre, c'est vers Bayonne que nous vous envoyons en premier. Si vous voulez de l'air marin et une vraie demi-journée de sortie, faites Biarritz en construisant la visite autour de la Cité de l'Océan et de la plage. Si vous voulez juste une sortie courte qui ne mange pas toute la journée, Hossegor est juste là. Aucune des trois ne demande de réservation à l'avance à part le musée, et toutes s'intègrent facilement à un séjour dans notre duplex.
Duplex familial, vue lac et mer · Location de vacances à Vieux-Boucau